联邦上诉法院老法官九年拒退，开出条件内定败诉助理接替终身席位

联邦法官死活不退休，直到白宫同意把终身席位留给他助理。

2017 年川普刚上任那会儿，法学教授 Josh Blackman 在《国家评论》上公开喊话： 那些符合退休条件的共和党法官，赶紧申请转为资深法官。 趁着参议院还在共和党手里，让白宫挑更坚定的保守派顶上。 当时的参议院多数党领袖麦康奈尔也亲自挨个找法官沟通。

联邦第五巡回上诉法院的法官 Leslie Southwick 专门在法学评论上写文章公开拒绝。 他的原话是：有人催我退休让位，“但我个人觉得，这个提议对我来说毫无吸引力。” 在法律圈子里，Southwick 是出了名的硬骨头。 当年为了争这个上诉法院的席位，他写了一整本书讲自己的艰难历程。 大家都以为，他会把这个终身制的法官职位一直坐到干不动为止。

结果九年过去了。 2026 年 9 月 28 号，Southwick 突然主动给川普写信： 我打算退休了。 但他加了一个硬性前提：只有当参议院正式确认了我的继任者，我才正式转为资深法官。

信交上去仅仅两天，白宫就在 Truth Social 上宣布了新法官提名。 被提名的人，正是 Southwick 当年的法官助理 Todd Butler。

这桩交易最离奇的地方，在白宫发的那篇提名通告里。 平时的联邦法官提名，白宫都会大张旗鼓地列出候选人的战绩：怎么捍卫第二修正案、怎么反堕胎、怎么在关键诉讼里替保守派打硬仗。 这次提到 Butler，通告写得异常平淡。 除了夸他法学院成绩好、在密西西比当律所合伙人、当过 Southwick 的助理，连一个经手过的标志性案件都找不出来。

为什么找不出来？ 因为 Butler 职业生涯里唯一一件打到最高法院的案子，叫 Olivier 诉布兰登市。 在那场诉讼里，Butler 代表地方政府出庭。 他辩护的政府行为，是把一个在街头宣讲福音的基督徒抓进牢房。 他的对手，是顶尖保守派律师 Allyson Ho。 官司打到最高法院，自由派大法官 Kagan 执笔，9 比 0 给 Butler 剃了个光头。 一个替地方政府抓传教士辩护、在最高法院拿了零票的律师，如今要被白宫送进全美最关键的保守派上诉法院。

Southwick 为什么非要选他？ 因为 Southwick 自己在司法立场上向来游离，2025 年还在《外国敌人法》诉讼里投票反对过川普。 他熬了九年不肯让位，心里想的根本没有什么司法大局，纯粹是要把终身席位完完整整交接给自家门生。 当年参议院领袖和法学教授劝他退位，他冷冷地说毫无吸引力。 如今换成把终身法官的铁饭碗传给关门弟子，这个提议立刻就极具吸引力了。

当年怎么劝他为了大局退休，他都拿原则当挡箭牌。 等换成了自己的法官助理，老法官立刻按下了退休键。 一个在最高法院连输九票、替政府抓传教士辩护的律师， 就这样靠着老长官的一封退休信，拿到了终身制联邦上诉法官的直通门票。