1776年9月，布鲁克林战役惨败，大陆军几乎被打残，一路溃退回曼哈顿。 英国海军上将豪勋爵主动找上门来，想谈和解。

1776年9月，布鲁克林战役惨败，大陆军几乎被打残，一路溃退回曼哈顿。 英国海军上将豪勋爵主动找上门来，想谈和解。 在英军看来，美军主力刚刚崩盘，这场仗如果硬打下去得耗上几年甚至几十年，任何明智的人都会选择坐下来做笔交易。

英国人甚至说服了被俘的大陆军将军约翰·沙利文，放他回大陆会议当说客。 约翰·亚当斯在议会见到这位将军，当场把话骂绝： 沙利文还不如在布鲁克林被子弹穿透脑袋，也好过站在这里充当英国人的工具，骗大家认输。

随后，亚当斯和本杰明·富兰克林去斯塔滕岛赴会。 富兰克林向来是极度务实的人，一年前在伦敦还是豪上将家里的常客，甚至同上将的妹妹下过国际象棋。 但到了谈判桌上，两人当面把和谈的大门彻底撞死。

世俗叙事总喜欢把美国独立战争矮化为抗税纠纷，仿佛整场建国不过是算计几分钱茶叶税的账本拉扯。 作家埃里克·梅塔克萨斯在《战情室》节目中指出，英军在斯塔滕岛暴虐残害平民，退路早已断绝；而更深层的底色，在于亚当斯与富兰克林坚信上帝与他们同在。 在梅塔克萨斯的解读中，先贤眼里的自由是一场神圣使命，远非世俗政客的利益折衷，更无法用几枚税币的得失来衡量。

当务实派将自由视作超越账本的信仰，牌桌上的妥协就彻底失去了立足之地。 面对英国人的橄榄枝，亚当斯的回答没有留任何余地： 没有交易，我们正在开战，上帝与我们同在。