SpaceX将微型人脑送入空间站：NASA用在轨实验测算太空环境对脑衰老的加速机制

SpaceX刚把一批实验室培养的人脑，送进了空间站。

这不是科幻惊悚片，是NASA刚刚交接给空间站的一项真实实验。

10月15日，SpaceX的CRS-35货运龙飞船对接国际空间站。 飞船肚子里装了2860公斤物资。 其中最特殊的货物，是一批被称为“miBrains”的三维微型人脑模型。 它们由神经组织在实验室里人工培育而成，活着，有生理活性。

为什么要把活的人脑组织送上太空？ 答案有点残酷：去帮人类肉身测算衰老速度。

宇航员在太空待久了，身体变化一目了然： 肌肉以肉眼可见的速度萎缩； 骨钙每个月都在流失； 没有重力往下拽，体液全往头上涌，脸浮肿得像个气球。

但大脑呢？ 在微重力和宇宙高能辐射的极端环境里，人类脑细胞到底在经历什么？ 总不可能把宇航员的脑子取出来切片研究。

所以科学家的思路很直接： 用干细胞培养出一批完全相同的三维人脑组织。 一份留在地球实验室，恒温恒湿当对照组； 另一份塞进龙飞船，送去空间站，在太空里泡上整整5周。

在微重力下，脑细胞失去重力负荷，内部结构会怎么改变？ 没有地球磁场完整保护，宇宙辐射会怎样破坏神经元的基因修复机制？ 科学家要找的，正是环境对细胞与基因造成的损伤，如何加速神经衰老，又会诱发哪些病变。 地面上往往几十年才慢慢熬出来的脑退化，在太空环境中可能会被狠狠按下快进键。

这项实验将在空间站运行5个星期。 等到11月中旬，这批大脑会搭乘飞船返回地球，溅落在加州外海。 研究人员会把它们接回实验室，和地球上的那一半切片，在显微镜下一格一格对账。

人类总觉得征服深空、奔向火星，最难的是火箭发动机的推力。 但真正的硬骨头在座舱里： 脱离了地球母亲的重力与磁场庇护，我们这具脆弱的肉身和大脑，到底能撑多久。